Tiszta ivóvíz az erőművekből
Az Egyesült Államok folyóiból, tavaiból és tározóiból kivett víz körülbelül 39 százalékát villamos erőművek hűtésére használják, aminek nagy része vízgőz formájában távozik a hűtőtornyokból. Az új rendszerrel azonban az így elpazarolt jó minőségű desztillált víz megmenthető lenne, sőt akár jelentős tisztaivóvíz-forrássá válhatna a tengerparti városokban, ahol a tengervizet a helyi erőművek hűtésére használják.
Az új koncepció mögött rejlő elv nagyon egyszerű: ha a nedves levegőt ionizálják, a benne lévő vízcseppek elektromosan feltöltődnek, és egy ablakhoz hasonlóan elhelyezkedő dróthálón áthaladva az összegyűlt cseppeket leeresztik egy gyűjtőedénybe, így újra fel lehet használni az erőműben, vagy betáplálhatják a városi vízellátó rendszerbe. Ráadásul ez a technológia a tengervizet hűtésre használó erőművek esetében alternatívája lehet egy önálló sótalanító üzemnek is. A mérnökök becslése szerint egy ilyen átalakítás az erőműben egy önálló üzem építésének körülbelül az egyharmadába, működési költségeinek pedig alig egyötvenedébe kerülnének, és hozzájárulnának a globális vízválság megoldásához is.
A kutatók most tervezik a rendszer teljes körű tesztverziójának telepítését az MIT központi energiahasznosító hűtőtelepének hűtőtornyára. Úgy gondolják, hogy egy tipikus 600 megawattos erőműbe integrálva a technológia évente 150 millió amerikai gallon (567,8 millió liter) vizet gyűjthet össze, ami körülbelül 20-30 százaléka az eddig vízgőzként elveszett mennyiségnek.•